Салфетките се предлагат от различни материали, включително чист памук, смеси от памук-лен, синтетични влакна, плат Visa и хартия. Салфетките от чист памук и смес от памук-лен предлагат силна абсорбция, приятно усещане на допир и богати цветове; те обаче са склонни да избледняват, нямат им хрупкавост и изискват колосане след всяко пране, със средна продължителност на живот от 4 до 6 месеца. Салфетките от синтетични влакна са здрави, издръжливи и на умерена цена, въпреки че петната по тях могат да бъдат трудни за отстраняване. Салфетките Visa се отличават с живи, наситени цветове, поддържат ясна форма, лесно се перат, издържат на избледняване и са много издръжливи; те обаче имат слаба абсорбция и по-висока цена, със среден живот от 2 до 3 години. Хартиените салфетки са за еднократна употреба и имат ниска{10}}цена; те обикновено се използват в заведения за бързо{11}}хранене и заведения за групово хранене.
Основните употреби на салфетката включват защита на дрехите, избърсване на устата, дискретно покриване на устата и предаване на специфични сигнали. Разпръскването на салфетката в скута служи основно за защита на дрехите. Преди да започнете разговор по време на хранене, трябва внимателно да избършете устата си със салфетка; въпреки това салфетката не трябва да се използва за избърсване на пот или за избърсване на лицето, а използването й за избърсване на ръцете също трябва да се избягва, когато е възможно. Освен това никога не трябва да използвате салфетката за избърсване на прибори за хранене. Когато извършвате действия като чоплене на зъби по време на хранене, трябва да използвате лявата ръка, за да държите салфетката нагоре, за да покриете устата. Салфетките също могат да се използват за предаване на различни специфични сигнали, включително указване на началото на хранене, края на храненето или временно напускане на масата.
